BENEFICIOS DE LAS REDES SOCIALES
El aumento vertiginoso de usuarios de los sitios web llamados "redes sociales", como MySpace, Facebook, Linkedin, Flickr, Neurona (ahora Xing), Hi5, Twitter, Sexyono, y Orkut, entre muchos otros, ahora llama la atención de periodistas, inversionistas, publicistas, sociólogos, emprendedores, y profesionales de diversas áreas. Pero lo que ocurre en estos sitios web, que hace que la gente quede como hipnotizada y navegue mucho tiempo a través de sus páginas, no es algo nuevo. Ocurre desde que se inventó el correo electrónico como sistema (en 1971) y tomo más auge cuando surgió la "World Wide Web", en 1992. Nos quedamos embelezados y "pegados" en las "redes sociales" porque en ellas satisfacemos, de una u otra forma, y en una u otra medida, las siguientes necesidades básicas: Actualidad, Interconexión, Comunicación, Entretenimiento, Protagonismo y Control.
1. Actualidad
Por actualidad me refiero a la necesidad de estar informados sobre nuestro mundo y áreas de interés. Nos motiva saber las cosas que están pasando con temas generales, de cualquier índole, pero también nos resulta interesante lo que está haciendo Pedro, en dónde está viviendo Marta, como le fue a Luis en su viaje, cuántos hijos tiene Virginia y qué es de la vida de Antonio. Por eso, sitios como Facebook o MySpace, nos ofrecen diversos recursos para estar enterados sobre mucha gente o temas, de distintas maneras. "Raúl cambió su foto", "Sandra tuvo un nuevo bebé", "Ricardo creó un grupo", "Alberto ahora es amigo de Inés", son sólo algunas de las centenares de mecanismos que utilizan estos sitios para hacernos sentir "actualizados". Novedades o informaciones "serias", o noticias sobre la vida de amigos y familiares, siempre atrapan nuestro interés y nos generan una sensación de actualidad. ¿Quién no se entretiene con un buen chisme (en el mejor sentido de la palabra), más aún si están bien contado, incluye fotos y videos, queda archivado y es fácil compartirlo con otros?
2. Interconexión
En este caso me refiero a la posibilidad de tener fácil acceso a la gente que nos importa. Para el mismo fin se inventaron las libretas de teléfonos y direcciones, primero en papel y después en distintos formatos digitales. Nos sentimos interconectados porque tenemos la manera de contactar rápidamente a muchas personas, unas de manera regular, y otras a quienes no contactamos casi nunca, pero es bueno tenerlos "a mano", por si a las moscas. "Uno no sabe cuándo va a necesitar ubicarlos". Interconexión en Linkedin o Hi5 es tener la lista y las fotos de mis contactos o amigos al alcance de un click, y también es tener el potencial de conectarme con otras personas interesantes a través de esos contactos, o a través del propio sitio en donde está publicado mi perfil. Además, gracias a la tecnología las distancias geográficas se han reducido y podemos estar interconectados a personas, fuentes de información y recursos en cualquier parte del mundo.
3. Comunicación
Sitios como Facebook le facilitan la comunicación a mucha gente, que por falta de tiempo o de habilidades de comunicación escrita, les resulta muy conveniente la posibilidad de enviar un mensaje de afecto a través de unos "bombones virtuales" o un "oso de peluche" (entre muchas otras cosas). En éstos sitios web, hasta los más inhibidos para la comunicación cara-a-cara se ven beneficiados de poder transmitir a otras personas sentimientos de amistad y amor con el simple gesto de enviar un "obsequio virtual". La foto de una flor, sin que esté acompañada de ningún texto por parte del remitente, mara muchos resulta un mensaje en si mismo. Por otro lado, la tecnología de estos sitios web se ocupa de advertirnos (de muchas maneras), de las últimas andanzas de Ramón, o de las nuevas fotos que publicó Teresa, o de la nueva amiga de Sebastián. En otras palabras, sitios como Facebook utilizan muy variados mecanismos informativos para estimular las comunicaciones entre sus usuarios.
4. Entretenimiento
Quizás ésta sea la necesidad que más satisfacemos en las "redes sociales". No sólo porque nos entretenemos con los últimos chismes sobre la vida de amigos y familiares, sino porque en sestos sitios encontramos muchísimos recursos para canalizar el ocio. Por ejemplo, la innumerable cantidad de "quiz" sobre las diferentes características de la personalidad de cada quien. ¿Pero acaso este tipo de entretenimiento no es el mismo que la gente utiliza desde hace décadas en la sección de "pasatiempos" de diarios y revistas, o a través de todas las lecturas y prácticas relacionadas con la astrología, el tarot, y otras especialidades del mundo del esoterismo? Y como si fuera poco, Facebook promociona intensamente las competencias virtuales entre amigos, con un espíritu similar al que tienen los video juegos o los juegos de computadora. Por lo que podemos encontrar simulaciones de peleas entre vampiros, carreras de carros o subastas de personas, entre otros. Hay para todos los gustos. Así que alguien siempre cae en las redes de la fiebre...
5. Protagonismo
A todos nos gusta que nos tomen en cuenta, de una u otra manera, y hacia esto está muy enfocado el funcionamiento de los sitios web como MySpace.com, Orkut o Flickr. Somos protagonistas, debidamente identificados, de todo lo que hacemos públicamente en las "redes sociales". Sus tecnologías facilitan que la gente no sólo conozca sino que también vea fotos y videos de nuestras actividades. Alguien podría decir que muchas de esas actividades son muy triviales. Pero para los protagonistas de las mismas en estos sitios web podemos canalizar nuestras opiniones, puntos de vista, creencias religiosas, convicciones políticas, sueños o experiencias diversas. El que la gente pueda hacer público que su personalidad es imilar a la de uno de los personajes famosos de series de TV, como "Los Simpsons" o "Friends" (sólo por mencionar un par de casos), también es una manera sutil y entretenida de sentirse parte del glamoroso mundo de Hollywood...
6. Control
Aunque no es absoluto ni 100% seguro, en las redes sociales tenemos control para determinar a quién leemos, a quien dejamos que se entere de nuestras intimidades, en qué juegos invertimos nuestro tiempo de ocio y a quien le seguimos el juego en un momento determinado. Por supuesto, como todo juego, es muy fácil no darse cuenta que la navegación de estos sitios web se vuelva una especie de adicción y terminemos pegados largas horas en los mismos. Y como toda adicción, también es fácil perder el control o el grado de conciencia del tiempo que invertimos navegando en Sexyono o Facebook, y perjudiquemos de alguna manera nuestra vida personal o laboral. Tenemos control para determinar cuanta información personal publicamos en estos sitios. Pero debemos estar pendientes de no pecar por inocentes ofreciendo datos de nuestras vidas que después puedan ser utilizados para perjudicarnos. En estos sitios web no es muy difícil que gente inescrupulosa use una falsa identidad para "sacarnos" información que después utiliza para ocasionarnos algún daño emocional, moral o material. Así que, en las redes sociales (dentro y fuera de Internet) tenemos cierto control, pero siempre es relativo. En el próximo Internetips voy a compartir algunas reflexiones sobre la seguridad personal en los sitios web de las redes sociales.
7. Aplicadas a la educación
Por medio de las redes sociales se puede indagar en un aula de clase real o electrónica cuales son las relaciones existentes entre los estudiantes de un curso determinado, un individuo puede pertenecer a más de una red, es decir, puede ser nodo en una o más redes ya que "cada relación equivale a una red diferente" (Molina, J. 2004). Generalmente los estudiantes pertenecen por lo menos a una red de estudio y a una red de ocio. Si se indaga a los estudiantes en una encuesta por el nombre de tres compañeros con los cuales estudiaría para un examen y luego se les pide que escriban el nombre de tres compañeros a los cuales invitaría a una fiesta y se comparan estos nodos posiblemente se encontrará que los nodos con los que tiene relación para estudiar son diferentes a los nodos con los cuales tiene una relación para divertirse.
Si realizamos la gráfica de la red del ejemplo anterior podremos identificar los nodos con más relaciones en la red de estudio y los nodos con más relaciones en la red de ocio. De esta forma se puede conocer que estudiantes son nodos buscados para estudiar y cuales son para actividades de ocio, así, por ejemplo es posible realizar un trabajo al interior del aula para fortalecer las relaciones de estudio y debilitar las relaciones que algunas veces no contribuyen al buen ambiente requerido para las actividades de clase. Además, comparando los niveles académicos de los nodos con sus relaciones y conociendo información complementaria sobre su nivel socio-económico o problemas al interior de sus familias es posible predecir que estudiantes están en riesgo de desertar del sistema educativo y cuales tienen una alta probabilidad de terminar sus estudios.
Según estudios médicos divulgados por el biólogo Aric Sigman para BBC News, el uso de Internet y la limitación de las actividades sociales a las redes esta afectando seriamente la salud mental, emocional y física de las personas, pero lo grave es que no existe una conciencia de ello. Siempre ha sido de conocimiento general que el uso de Internet ha limitado la actividad física de sus usuarios, por lo que se ha desarrollado una vida sedentaria en la mayoría de los casos, esta condición trae consigo severos problemas cardiacos, pero resulta que la dependencia a la red acarrea mucho más que eso. Problemas inmunológicos, genéticos, hormonales y mentales también se hacen presentes tras las continuas horas que se pasan frente a una computadora. ¿La razón? Que la falta de actividad social crea un estado de desconexión que reduce las funciones vitales del cuerpo, afectando órganos y generando cáncer y demencia entre otras enfermedades. Esta condición ha generado gran preocupación en la comunidad médica, ya que desde 1987 la tendencia adictiva al Internet ha ido en aumento y como consecuencia cada vez las personas reducen más su contacto social real, olvidando incluso la interpretación del lenguaje corporal de sus interlocutores.
4 Famosos y adultos no son las únicas personas que acuden a la red social online Twitter. También personas de más de 100 años han aprendido a usarlo.
El tres por ciento de los estadounidenses mayores de 100 años preguntados en una nueva encuesta dijeron que usan el servicio que permite a los usuarios enviar mensajes de texto cortos, o "tweets" de hasta 140 caracteres al menos una vez a la semana para mantener el contacto con sus amigos y su familia
¿Cómo crear una?
Si estas pensando en crear una red social, te conviene revisar estos programas que ha recopilado Viva Logo paracrear redes sociales. En total son 40programas open source especializados en lacreación de redes sociales y de colaboración que te podrán servir de ayuda para la elaboración de tu red social y así no crearla desde cero. Todos los programas contienen el código fuente para descargar, no puedo recomendarles alguno en especifico ya que no los he utilizado pero mucho depende de las necesidades que tengan para su red social. Algunos de los programas que encontraran en la lista son los siguientes:
- spree
- iSocial
- Mahara
- Yogurt
- VMukti
- The PeopleAggregator
- Appleseed
- AROUNDMe
- Clonesumating
- ICEcore
- CommunityNews
- OpenPNE
- WorldSpace
- Social Networking POC
- PHPizabi
- Jamss
- Dolphin
- AstroSPACES
- SNOSS
- OpenSocialNetwork
¿Cómo integrarlas con la educación?
En el ámbito educativo la capacidad para mantener en contacto un grupo numeroso de personas es la primera característica de la cual podemos aprovecharnos. Cuando el profesor no actúa solo en el uso de tecnologías a través de Internet, ya que otros profesores también lo hacen, o aún estando solo, dispone de un elevado número de alumnos (por ejemplo, más de 150), la dispersión en las fuentes de información de profesores y alumnos puede dificultar la eficacia de la tarea educativa, ya que ambos colectivos se ven obligados a visitar un gran número de recursos (blogs, wikis, etc.) que son independientes entre sí. Realmente este fue uno de los escollos importantes que apunté al uso de blogs en uno de mis primeros artículos tituladoEdublogs, ¿un medio poco apropiado?Allí alertaba sobre el caos que podía producirse si se utilizaba el blog como medio generalizado en la enseñanza, debido a la multiplicidad de asignaturas, profesores y alumnos que conviven juntos en un mismo centro educativo.Las redes sociales, muy especialmente algunas comoNingoElgg, permiten una gestión muy eficiente cuando hay implicado un gran número de alumnos y profesores.Es más, cuanto mayor sea el número de miembros de una red social, mayor será su productividad. Una red social con 500 miembros será mucho más efectiva que una con 100. Creo que por debajo de 100 alumnos las redes sociales pierden su eficacia y no merece la pena su utilización.http://jjdeharo.blogspot.com
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